« Les grands hommes sont plus grands que nature dans le souvenir. Ce que nous voyons en eux, c’est à la fois le meilleur d’eux et le meilleur de nous. »
– Émile-Auguste Chartier
Un homme d’affaires accompli au parcours exceptionnel
Un homme de coeur aux valeurs fondamentalement humaines, à l’écoute des gens
Un homme de passion, de vision et de réalisation
Cet homme, Donald Brochu, qui a dirigé pendant près de 50 ans l’entreprise connue aujourd’hui sous le nom d’Agri-Marché et grandement contribué à l’essor de l’agriculture et de l’agroalimentaire au Québec, est décédé le 29 avril 2021. Voilà ce que nous garderons en mémoire et ce dont on se rappellera de l’histoire d’un homme inspirant.
Né en 1937 à Saint-Henri-de-Lévis, cadet d’une famille de 14 enfants, Donald Brochu a passé son enfance entre la ferme familiale et le magasin général fondé en 1913 par son père Joseph-Napoléon Brochu. Initié aux affaires dès son jeune âge par sa mère Amanda, il a entrepris des études commerciales au Collège de Saint-Raymond qui ont malheureusement été interrompues par la nécessité de prendre le relais à la suite du décès de sa mère. Il n’a malgré tout jamais laissé de côté son désir d’apprendre. Tout au long de son parcours, il a poursuivi des formations reliées à son milieu et réalisé de nombreux voyages afin de parfaire son savoir et partager ses connaissances avec son entourage.
En 1954, Joseph-Napoléon a érigé une meunerie à Saint-Henri. L’année suivante, Donald a débuté dans l’entreprise familiale avec son frère André. En 1961, les deux frères ont pris la relève du paternel et formé l’entreprise J.N. Brochu inc. À la suite de l’incendie de la meunerie de Saint-Henri en 1964, Paul-Henri et Sylvio se sont joints à l’entreprise et les quatre frères ont décidé de poursuivre avec la meunerie Sylvio Brochu à Saint-Isidore, près de la voie ferrée sur le site actuel d’Agri-Marché.
Si les années 70 ont été sous le signe du développement et d’acquisitions (construction d’un abattoir, acquisition de A. Lafleur inc., installation d’une cubeuse, développement de la production porcine et animale), les années 1980 ont représenté un tournant important de l’entreprise tant dans le secteur animal que dans le secteur de la transformation des aliments, qui était dirigé par André.
Après l’incendie de la meunerie de Saint-Isidore en 1981, l’usine a été reconstruite à la fine pointe des technologies. Visionnaire, Donald Brochu a toujours investi dans les technologies qui amélioraient le produit tout en réduisant les coûts de production.
En 1994, J.N. Brochu a changé de nom pour Agri-Marché, un changement important qui a marqué l’identité de l’entreprise au sein du secteur des meuneries, des grains et de l’alimentation animale. Les années suivantes, des acquisitions stratégiques ont donné une envergure provinciale à Agri-Marché. C’est aussi à cette époque que Donald a amorcé le processus de transfert à la relève familiale. Il a pris minutieusement le temps de le planifier à tous les niveaux : financier, légal, fiscal, et surtout humain.
En 2008, il a cédé les rênes à sa relève, Guylaine, Jean-Pierre et Patrice. Il a malgré tout été présent tant que sa santé le lui a permis. Tous les employés ont été témoins de ses visites sur le terrain : visites d’usines, tournées des fermes, rencontres avec des clients au centre de grains pendant la récolte, et l’incontournable dîner de cabane à sucre organisé pour le personnel de bureau. Jusqu’à tout récemment, il a occupé son bureau de Lévis. En 2013, année de célébration du 100e anniversaire de fondation du Groupe Brochu, Guylaine, Jean-Pierre et Patrice ont acquis les parts des autres membres de la famille et Patrice est devenu président.
Homme de tête, Donald Brochu avait une vision de l’avenir de l’entreprise et avait l’agriculture pour passion; il a choisi d’offrir ce qu’il y avait de mieux à ses clients. Dans le cadre des innovations technologiques, il a mis en place des systèmes d’opération et systèmes comptables automatisés essentiels qui ont permis le développement de l’entreprise. Il a su s’entourer de gens compétents pour réaliser ses projets.
Homme d’action, il a non seulement eu l’audace mais aussi la persévérance et le courage de mettre ses réalisations en oeuvre. Tout au long de sa carrière, chacune des décisions qu’il a prises et réfléchies avait la même ligne conductrice : L’importance de bien répondre aux besoins des agriculteurs. Leader, il avait un talent exceptionnel pour mobiliser les gens autour de ses projets.
Il était à l’écoute et communiquait de façon remarquable. Par sa conviction, il réussissait à communiquer sa passion pour sa vision et ses idées tout en impliquant son entourage. Il a fait sa place dans le monde de l’agriculture avec son entreprise et ses innovations, ses réalisations et son engagement reconnus par ses pairs et sa communauté :
Homme de coeur, Donald Brochu a eu un parcours profondément humain qui n’aurait pas été le même sans l’apport de tous les gens qu’il a côtoyés.
La famille occupait une place d’importance dans sa vie et le respect des valeurs familiales se reflétait dans ses activités et ses actions en affaires. Il a su consacrer du temps de qualité à sa famille. Bien qu’il ait certainement dû faire des concessions, il a réussi à maintenir un équilibre travail-famille.
Donald avait besoin de parler à ses clients et de les connaître. Devant la difficulté de pouvoir les rencontrer personnellement, il a instauré la tradition des soirées clients à l’approche de la période des Fêtes qui a duré près de 40 ans. Cet événement a fait place à ce qu’on appelle aujourd’hui les journées de formation. Il a aussi contribué à la mise en place d’expositions agricoles, lieux de rencontre de la communauté et du monde agricoles.
Le personnel a toujours fait partie de la grande famille d’Agri-Marché. Tous connaissaient Donald Brochu et il connaissait tout le monde; leur nom, leur poste et surtout comment chacun allait. Il accordait sa confiance et agissait souvent comme coach dans leur développement. Il a toujours prôné la formation et le développement des personnes afin de les propulser à réaliser leurs ambitions. Il y a d’ailleurs contribué avec un programme de bourses à des étudiants en agriculture de l’Université Laval et en appuyant des projets visant l’essor de la relève agricole en
collaboration avec l’Université Laval.
Authentique et fidèle, Donald Brochu comptait de nombreux amis importants pour lui, sur lesquels il a pu compter et qui l’ont soutenu tout au long de sa maladie. Il a su entretenir des amitiés sincères et durables qui le rendaient profondément heureux.
Merci, Donald Brochu, pour une contribution exceptionnelle à l’agriculture et à l’entreprise. Famille, clients, employés et amis garderont en mémoire un homme authentique, respectueux, présent et généreux. Son départ laisse un vide immense dans notre existence; il nous laisse l’image d’un homme d’affaires et de coeur passionné !
